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原文标题:19世纪的美国是什么样的?美国梦有哪些特点?
19世纪是美国进行工业化的时代。这时美国人已享有政治上的独立地位,并准备或正着手扩张,工业社会和现代市场制度开始建立,我们通常所讲的美国精神也开始全面形成。这个世纪的美国人与殖民地时代的美国人既有相同之处,又有了一些新的变化。按照美国著名历史学家康马杰(Commager)的描述,19世纪的美国人有以下这样一些特点:
美国人总是关注未来,他们不关心今天会怎么样,而主要梦想明天会怎样,怎样捞钱。他们野心勃勃,甚至最不着边际的计划他们也认为能够实现。他们的信念是:没有什么事是办不到的,除非得到彻底胜利否则就不罢休。他们很少有过去的意识,也不关心过去,所以他们没有历史观念。
美国人很乐观,同时也感到有能力和无穷的精力来完成某项事业。他们视野广阔,讨厌琐碎的事务、犹豫不决和胆小怕事。他们想象的都是大场面,所以很容易接受大规模的计划和豪迈的投机事业。移民们一来到美国,就开始制订原先在自己的国家里从不敢想象的方案。他们确信靠坚忍不拔和勤劳、机智和运气,就会有好的结果,因此他们厌恶偷懒和无所事事。
他们的文化也是物质性的,也就是说,当谈及一个人的价值时,他们指的是物质价值。他们认为生活舒适是理所当然的事情,所以总是怀着优越感看待那些生活不如他们的人。虽然他们的生活不如旧世界的贵族那样奢华,但他们的一般生活水平比世界上任何地方都好。
这一切都使美国人形成了一种数量观念,倾向于用数量来评价所有的事物,包括评价价值,无论是教育、民主还是战争都用数字来说明。这就是为什么他们特别热衷于人口统计、铁路里程、生产记录和院校的入学人数等等。这种数量观念说明美国人特别注重实际,注重创新,不太尊重传统,每个人对任何新事物都愿意自己试一试。这种心态使美国成了一个发明的国度,在19世纪里,他们以热衷于搞小玩意儿而闻名世界,比如,他们发明了轧棉机、汽船、收割机、六响枪、缝纫机、合成橡胶、电报电话、带倒刺的栅栏、打字机等成百上千的新东西。
这些又决定了美国人讨厌理论和抽象的思辨。“他们就像健康人不吃药那样避开那些深奥的政治哲学和行为哲学”。任何一种超常的哲学都不会引起他们的兴趣,他们甚至把最抽象的形而上学也变成了最简单不过的日常伦理。
对宗教,他们也是相信但不虔诚,因为他们认为任何东西都必须面对现实。他们也非常讨厌空洞玄妙的政治理论。有人讥笑美国人没有政治哲学,他们对此泰然处之,认为自己不受政治理论的束缚是好事而不是坏事。任何夸夸其谈的政党都不会有太大的市场,他们只看一个政党在重大问题上持什么态度,所以他们的政党没有严格的建党原则;或者即使有这种原则,普通百姓也不愿过多地去过问。
文化必须于实际有用,所以他们对文化观念是既怀疑又宽容。当他们觉得一种文化观念妨碍他们的活动时,他们就对之持怀疑态度;当这种文化有助于他们的活动或娱乐时,他们就持宽容态度。“没有哪个民族像美国人那样热衷于搞到学位,可也没有哪个国家的知识分子这样被人看不起或者地位如此低下。在美国,教授的形象总是留着长头发,心不在焉的样子,是人们取笑的对象,这也是唯独美国才有的现象。”
最后,由于美国人生活的新世界已经变成了一个得天独厚的地方,他们也就养成了夜郎自大的观念,认为美国是世界上最好的国家。“他们轻视其他国家和民族几乎达到了旁若无人的程度”。早在1790年,一位德国公爵就发现美国人有这样一种想法:除美国人外,别人都无所谓才能;欧洲人的智慧、创造力和天才早已枯竭。
第二次世界大战中,英国人和法国人也发现来到他们国家的美国军人有这种看法。在美国:“学校的教科书公开支持这种流行的想法。地理书以轻蔑的态度描述东方民族,以怜悯的态度描述旧世界各民族。历史书把欧洲1000年的历史一笔抹煞,称之为黑暗时代。华盛顿可以与希腊和罗马的英雄相比,至于近代国家则无人能与之相比;布伦海姆和滑铁卢战役算不了什么,远不及萨拉托加和约克镇战役。”
美国人由这种想法自然得出了自己比别人优越的感觉,并由此产生了一种天然的使命感,似乎他们负有拯救世人的责任,整个人类都满怀希望,希望美国人“挽救他们的命运”。
以上讲的实际上就是我们常讲的美国精神。只不过中国人在讲美国精神时,往往只讲那些好的方面,关于美国人的狂妄自大和他们的使命感,则讲得不多。为便于理解和掌握,中国人常讲的美国精神可以归纳如下:
1.独立、自由的观念。美国人的祖先都
2.机会均等和不断地开拓进取的精神。由于他们来自各国各地,谁也没有什么特权,或者说他们原有
在美国的生存条件下,保守意味着退出竞争,意味着眼睁睁地看着人家发财而自己甘于贫困潦倒,甚至意味着失去生活来源。一方面,社会展现在每一个人面前的就是非进即退的局面;另一方面,在这里,各种保守势力很弱,积极进取没有太大的阻碍,这也促使人们不断地投入到冒险竞争中去。
3.务实、实干和效用至上的观念。成功要
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